La fertilisation minérale

Les engrais minéraux

Le recours aux engrais minéraux (ou chimiques) est nécessaire si les fournitures d'éléments nutritifs par le sol, les restitutions du bétail en pâture, les légumineuses (pour l'azote) et les engrais de ferme ne sont pas suffisantes pour couvrir les besoins de la prairie. La fertilisation minérale n'intervient qu'en complément de la fertilisation organique.

Nitrawal, en collaboration avec Fourrages Mieux et le Centre de Michamps, a développé un petit outil pour estimer la fraction d'azote minéral qu'il faut encore apporter sur ses prairies. Cet outil est disponible en cliquant sur l'onglet "Fertilisation raisonnée" du site de Nitrawal.

 

Il existe de nombreux types d'engrais minéraux. Ils sont classés en différentes catégories :

• Les engrais simples (N27 %, KCl 60 %) : ils ne contiennent qu'un élément majeur ;
• Les engrais composés soit :
  • de deux éléments majeurs :
  • engrais binaires : PK ;
  • engrais binaires : NP ;
  • engrais binaires : NK ;
  • de trois éléments majeurs :
  • engrais tertiaires : NPK ;
  • de plusieurs éléments :
  • engrais complexes : N-P-K, +MgO, +CaO, +Se, +SO₃...).

Remarque générale : Par convention, les unités utilisées pour parler des fertilisants sont les suivantes :
Azote : N
Phosphore : P₂O₅
Potassium : K₂O
Magnésium : MgO
Calcium : CaO
Sodium : Na₂O
Soufre : SO₃

Sur l'étiquette d'un produit, elles sont toujours reprises dans un ordre bien établi : N-P-K + ... Ainsi, un engrais dit 18-5-5 qualifie un engrais qui dose 18 unités (ou kg) d'azote, 5 unités de P₂O₅ et 5 unités de K₂O par cent kg d'engrais. Un 18-5-5 + 20 MgO dose la même chose en N-P-K plus 20 unités de MgO par 100 kg d'engrais.

Certains engrais composés sont fabriqués par réactions chimiques en mélangeant les différents éléments. Tous les granulés contiennent donc tous les éléments. Le Bulk-blending consiste à mélanger plusieurs engrais simples. Ce procédé pose parfois des problèmes vu la différence de granulométrie et de densité des différents engrais.

La fabrication des engrais minéraux consiste à transformer des éléments nutritifs existant à l'état naturel (azote de l'air, différentes roches...) sous une forme assimilable par la plante. Selon leur formulation et la forme sous laquelle l'élément fertilisant est présent, l'engrais aura une action plus ou moins rapide, c'est-à-dire que la plante pourra prélever d'autant plus vite les éléments dont elle a besoin. Sur l'étiquette des engrais figure souvent la forme sous laquelle l'élément est présent (nitrate, ammoniac, urée, phosphate, sulfate, chlorure...).

Les engrais minéraux ont généralement une action sur le pH du sol, on parle alors de l’équivalent-base de l’engrais. Ainsi, de nombreux engrais ont un effet acidifiant pour le sol, c'est notamment le cas de nitrate d'ammoniac (N27%), de l'urée... Il faut dès lors fournir au sol par le chaulage suffisamment de base pour empêcher l'acidification de celui-ci. Les engrais n’ayant pas d’action ou un équivalent-base positif (n’acidifient pas) sont à favoriser lorsque cela est possible.
Remarque générale : Sauf cas exceptionnel et bien particulier, les engrais de ferme n’ont pas d’action acidifiante sur le sol à long terme. Le pH d’un engrais de ferme est pratiquement toujours basique.